우울증 : 현대인의 슬픔

"After all, tomorrow is another day!", "그래, 내일은 내일의 태양이 뜰 거야. 내일은 희망의 날이 될 거야!" 영화 '바람과 함께 사라지다'에서 여주인공 스칼렛이 외친 말입니다. 사람은 오늘을 살지만 내일을 보며 오늘을 살 수 있는 에너지를 얻습니다. 에너지를 얻을 수 있는 것은 "내일은 오늘보다 더 나아질 거야."라는 희망 때문입니다. 희망이 잘 보이지 않으면 사람은 불안한 상태가 됩니다. 불안은 그 상황을 이겨내기 위해 사람에게 생각과 행동을 유발합니다. 불안할수록 오히려 많은 일을 하게 되는 이유입니다. 점점 불안이 더 커지고 이를 희망으로 채우지 못하면 생각과 행동을 할 수 없는 우울한 상태가 되고 맙니다. 이번 포스팅은 현대인들이 겪고 있는 우울증에 대해 알아보려고 합니다.

우울증은 극복할 수 있습니다.

우울증 정의와 원인

흔히들 우울증이라고 부르지만, 의학에서는 우울장애(depressive disorder)라고 부르고 있습니다. 이번 포스팅에서는 우울증으로 표기하겠습니다. 우울증은 사고(생각), 신체활동, 동기 부여, 의욕 등이 침울한 기분과 함께 지속적으로 저하되는 정신 이상 상태의 하나로 보고 있습니다. 슬픈 일이 있거나 괴로운 일이 있을 때처럼 일시적으로 기분이 저하되는 것은 우울증으로 보지 않습니다. 오히려 건강한 감정 상태일 수도 있습니다. 우울증이 걸리는 원인은 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만, 연구를 통해 다음의 요인으로 우울증이 발생된다고 추정하고 있습니다. ① 뇌 안에 있는 신경전달물질(노르에피네프린, 세로토닌 등)과 호르몬(갑상선 호르몬 등)의 이상으로 생체 리듬의 변화에 관련이 있다고 보는 생화학적 요인, ② 가족 중에 우울증 이력이 있어서 유전으로 작용한다고 보는 유전적 요인, ③ 사업의 실패, 연인과의 이별 등 강한 스트레스가 작용한다고 보는 환경적 요인, ④ 낮은 자존감, 의존적인 성격 또는 완벽주의 성격이 작용한다고 보는 심리적 요인 등이 있습니다. 이 중 하나의 요인으로도 우울증에 걸릴 수 있습니다. 원인을 살펴보고 내가 이런 요인에 노출되어 있는 것은 아닌지, 이런 요인들이 내 정신과 신체에 발생되고 있지는 않는지 나를 관찰하는 시간이 반드시 필요합니다.  

우울증 증상과 진단

자연 치유가 아닌 치료가 필요한 우울증의 증상입니다. ⓛ 우울 증상이 단기간이 아닌 장기간 지속됩니다. 일시적인 감정이라면 며칠 안에 자연적으로 괜찮아집니다. 하지만 우울한 상태가 2주 이상 장기간 지속된다면 치료가 필요합니다. ② 수면 문제가 생기며, 일시적인 불면증이 아닙니다. 깊은 잠을 자지 못하고 수면제 또는 수면 유도제가 없이는 잠을 자기 어려우며, 자고 일어났을 때, 잔 것 같지 않은 불쾌감이 듭니다. 약물 치료가 필요합니다. ③ 비관적인 생각이 지속됩니다. 우울증은 정신적 고통을 견디기가 매우 힘듭니다. 나쁜 생각들이 많아지기 때문입니다. 혼자 고민하는 것이 더 치명적일 수 있습니다. 전문가의 진단과 치료가 필요합니다. ④ 환각이나 망상, 환청이 간헐적으로 발생합니다. 이럴 경우 주위 사람들에게도 위험성이 높아지므로 빠르게 치료를 받는 것이 좋습니다. 우울증을 진단하는 기준(DSM-IV)은 우울증의 증상에서 기인한 검사입니다. 장기간 우울한 기분이 드는지, 일상에서의 관심 및 흥미가 떨어지지 않는지, 식욕과 수면에 문제가 없는지, 무기력함, 죄책감, 자포자기 등의 생각을 지속적으로 하는지 등의 증상이 나타났는지 진단하고 이 중 본인에게 발생되고 있는 증상들을 체크하여 5개 이상 포함되어 있거나, 증상들로 인해 일상생활이 힘든다면 우울증으로 진단할 수 있습니다.

우울증 치료와 극복

우울증의 치료 방법은 약물치료과 인지치료가 있습니다. 약물 치료는 항우울제를 투여하는 것으로 약물 투여 후 2~3주가 지나면 효과가 보이기 시작합니다. 전체 환자의 2/3이 적당한 용량으로 충분한 기간을 치료하면 호전적인 효과가 나타납니다. 이후에도 재발을 방지하기 위해 6개월 정도는 치료를 중단하지 말아야 합니다. 약물을 장기간 사용해도 신체에는 특별한 위험성이나 중독성이 없기 때문에 우울층 환자들이 제일 먼저 치료하는 방법입니다. 다음은 우울증을 유발하는 원인들에 대한 대처능력을 키워주는 치료입니다. 예방과 재발 방지에도 효과가 있습니다. 정신 건강을 강화하기 때문에 치료 전보다도 만족감을 느낄 수 있습니다. 우울증의 가장 빠르게 호전을 보이는 치료는 전기경련요법입니다. 머리에 부착된 전극을 통해 전기를 흘려주어 인위적으로 경련을 유발하는 것인데, 비약물적 치료에서는 가장 역사가 깊고 효과가 잘 알려진 치료 방법입니다. 우울증은 치료와 함께 극복해 나가는 과정도 필요합니다. 우울증을 극복하기 위해서는 자신의 의지를 통해 자신을 통제하는 방법을 찾는 것이 중요합니다. 우울증을 겪고 우울장애 연구에 일생을 바친 맨체스터대 정신건강의학교수 린다 개스크는 본인이 하고 싶은 일을 찾아서 아무리 사소하더라도 의지를 갖고 실천하는 것, 그리고 이를 통해 자신의 삶은 온전히 내가 통제하고 있다는 감각을 느끼는 것이 중요하다고 하였습니다. 우울증은 점점 내가 할 수 있는 것이 없다고 믿으며 좌절이 반복되고 절망이 쌓여 자포자기할 때 생깁니다. 아무리 사소한 행동이라도 시작할 수 있는 의지와 용기가 필요합니다. 행동에는 꼭 어떤 목적이 있어야 하는 것은 아닙니다. 집에만 있던 사람이 집밖으로 나가야겠다고 생각을 하고 옷을 꺼내 입고, 문을 열고 걸음을 내딛는 것 자체가 우울증을 극복하기 위한 중요한 첫걸음일 것입니다. 또한, 단순히 개인 차원에서의 극복 문제로만 볼 것이 아니라 주변에서 사회적으로 도움을 주어야 합니다. 인간은 사회적 동물로 함께 살아가는 존재입니다. 혼자서는 살아갈 수 없습니다. 주변에 우울증을 겪고 있거나, 우울증의 기로에 서 있다면 함께 극복하고 회복할 수 있도록 관심과 도움을 주는 것을 어떨까요?

 

오늘은 현대인들이 앓고 있는 내면의 슬픔, 우울증에 대해 알아보았습니다. 다음에도 유용한 포스팅으로 소통하겠습니다.